人体的头发数虽然巨大，但终归是有个总数，而这个总数从人体一出生就已经确定了。随着身体的不断成长，头发逐渐变黑变粗，到了成年期后，额头的少量头发开始由前向后逐渐脱落，并形成一个相对固定的发际线。男性型脱发患者却表现为发际线的持续后退，并且头发逐渐地变细、变短，甚至退化成毳毛，逐渐向头顶延伸，严重者仅枕部和两颞保留少量头发。
男性型脱发与常染色体显性遗传有关。临床大量的研究总结发现，大部分患者有阳性家族史，其遗传特性需要在雄激素作用下表现出来。一般来说，男性型脱发不发生在不携带相关遗传基因的人群中。携带相关遗传基因的人也不一定会表现为脱发，因为除遗传因素外，脱发还受到其他多种因素的影响。雄激素水平、年龄、精神紧张、社会压力大、不良生活习惯、缺乏多种维生素、睡眠质量差等等，这些因素对脱发的影响也是至关重要的。虽然目前尚未锁定与脱发相关的遗传基因位点，相信不久的将来，一定会有重大突破，为男性型脱发的治疗带来新的福音。
